Światowy Dzień Dzikiej Przyrody został ustanowiony przez Zgromadzenie Ogólne Organizacji Narodów Zjednoczonych w 2013 roku w celu podniesienia świadomości społecznej na temat konieczności ochrony dzikiej przyrody oraz działań na rzecz ochrony zagrożonych gatunków.

Datę 3 marca wybrano dla upamiętnienia podpisania Konwencji o międzynarodowym handlu dzikimi zwierzętami i roślinami gatunków zagrożonych wyginięciem (CITES, Konwencja Waszyngtońska), które miało miejsce 3 marca 1973 r. w Waszyngtonie. Konwencja Waszyngtońska zapewnia zrównoważone pozyskanie dzikiej fauny i flory oraz przyczynia się do ograniczania międzynarodowego handlu jej okazami do poziomu niezagrażającego przetrwaniu gatunków. Ustanowienie Światowego Dnia Dzikiej Przyrody ma służyć także zwiększeniu świadomości na temat konieczności przeciwdziałania wszelkim przejawom przestępczości przeciwko dzikiej przyrodzie – szczególnie nielegalnemu pozyskiwaniu i przemytowi okazów gatunków objętych CITES.